宦官，是一种官职吗？宦官都是由哪些人担任的？所谓宦官指的是宦者，大家都知道是曾经阉割的人。然则何以又称为宦者呢?宦官一开始就是被阉割的人吗？还有，“宦官”一词是怎么来的？其由来是什么？揭秘宦官一词的由来。
宦官一词的由来
宦字的意思，本来并非指阉割。而宦官二字，亦本非指阉割的人所做的官。“宦官”和“太监”在一般人的印象里，似乎是同一概念。这种理解是不够确切的。第一，最初的宦官不都是阉人；
第二，“宦官”和“太监”，并非自古以来就是同一概念。“宦官”之称，古已有之。它是在皇宫中为皇帝及皇族服务的官员的总称。东汉以前，充当宦官的并非都是阉人。“悉用阉人”，是东汉之后的事情。
宦官何以又称为宦者
在中国，商朝时的甲骨文中曾出现“凸刀”字，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割;但未见有将他们作宫庭内侍的记述。西周时开始有使用阉人的记载，《周礼》内有“宫者使守内，以其人道绝也”。当时的阉人被用来作“寺人”、“内竖”、“阍人”等职，但是人数不多且地位低下，只是负责杂役、传令等工作，是家臣的一种。随着专政王权的发展，到了战国、秦朝时，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人当政亦开始出现。
到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作“宦者”或“宦官”。据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫“宦者”的星座。至东汉时，规定宦官全部要用阉人。